বেইজিং সময় 2 আগস্ট, 2026 ATP1000 মন্ট্রিয়ল মাস্টার্সের প্রথম দিনের খেলা শুরু হয়। পুরুষ এককের প্রথম রাউন্ডে সুরক্ষিত র্যাঙ্কিং নিয়ে নামা চীনের শাং জুনচেং প্যারাগুয়ের ভালেহোকে 6-3, 6-3 সেটে হারিয়ে ট্যুরে টানা 4 ম্যাচের পরাজয়ের ধারা ভাঙেন। এ বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রথম রাউন্ডের পর এটিই তাঁর প্রথম জয়। দ্বিতীয় রাউন্ডে তাঁর প্রতিপক্ষ 10 নম্বর বাছাই রুবলেভ।
বছরের শুরুতে দুবাই আসরের প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায় নেওয়ার পর চোটের কারণে দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে ছিলেন শাং জুনচেং। চলতি সপ্তাহে উত্তর আমেরিকার হার্ডকোর্ট মৌসুমে তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে ফিরেছেন। বর্তমানে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের 270 নম্বরে থাকা এই খেলোয়াড় পরবর্তী উত্তর আমেরিকান হার্ডকোর্ট প্রতিযোগিতাগুলোতেও সুরক্ষিত র্যাঙ্কিং ব্যবহার করবেন। ওয়াশিংটন আসরের প্রথম রাউন্ডে জাপানের অভিজ্ঞ কেই নিশিকোরির কাছে হারের পর মন্ট্রিয়লে এসে তিনি বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের 65 নম্বরে থাকা ভালেহোর মুখোমুখি হন। ক্যারিয়ারে এটি ছিল তাঁদের প্রথম সাক্ষাৎ।
প্রথম সেটের শুরুতেই সার্ভিস ভেঙে এগিয়ে যান শাং জুনচেং এবং সেই ব্যবধান ধরে রাখেন শেষ পর্যন্ত। পরে প্রতিপক্ষের সেটে টিকে থাকার জন্য অবশ্যই ধরে রাখা দরকার এমন সার্ভিস গেমে 1টি সেট পয়েন্ট পেয়ে তা কাজে লাগান তিনি। মাত্র 34 মিনিটে 6-3 ব্যবধানে সেটটি জিতে নেন শাং।
দ্বিতীয় সেটের শুরুতে প্রথমেই সার্ভিস ভেঙে এগিয়ে যান ভালেহো। তবে 4 নম্বর গেমে শাং জুনচেং লড়াইয়ে ফেরেন। 7 বার ডিউসের পর ভালেহো ডাবল ফল্ট করলে নিজের দ্বিতীয় ব্রেকের সুযোগ কাজে লাগিয়ে স্কোর 2-2 করেন শাং। গুরুত্বপূর্ণ 8 নম্বর গেমে 15-40 থেকে টানা 3 পয়েন্ট জিতে ব্রেক পয়েন্ট পান তিনি। ভালেহো সেটি বাঁচালেও শাং আবার সুযোগ তৈরি করেন এবং শেষ পর্যন্ত তৃতীয় ব্রেক পয়েন্টে সার্ভিস ভাঙেন। এরপর টানা 4 পয়েন্টে নিজের ম্যাচ জেতানো সার্ভিস গেম শেষ করে দ্বিতীয় সেটও 6-3 ব্যবধানে জেতেন। ফলে ভালেহোকে 2-0 ব্যবধানে হারিয়ে মন্ট্রিয়ল মাস্টার্সের দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠেন শাং জুনচেং।
পরের ম্যাচে শাং জুনচেং 10 নম্বর বাছাই রুবলেভের মুখোমুখি হবেন। 2024 সালের হংকং আসরের সেমিফাইনালে তাঁদের একবার দেখা হয়েছিল; সেই ম্যাচে 3 সেটের লড়াইয়ে পিছিয়ে পড়েও ঘুরে দাঁড়িয়ে জিতেছিলেন রুবলেভ।
(আকা)