১১৭ দিন আগে ঝেং চিনওয়েনের বিশ্ব র্যাঙ্কিং নেমে গিয়েছিল ১৬০ নম্বরে। ১০ অক্টোবর ডায়মন্ড কোর্টে ১৩ নম্বর বাছাই মার্টেন্সকে ৭-৫, ৬-২ গেমে সরাসরি সেটে হারিয়ে ক্যারিয়ারে প্রথমবার চায়না ওপেনের মহিলা একক ফাইনালে ওঠার পর তাঁর লাইভ র্যাঙ্কিং উঠে এসেছে ২৮ নম্বরে, ফিরেছেন সেরা ৩০-এ। চার মাসেরও কম সময়ে তলানি থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার ফিরে এসেছেন ঝেং চিনওয়েন!
এই জয়ের তাৎপর্য অসাধারণ। চায়না ওপেনের ইতিহাসে মহিলা একক ফাইনালে ওঠা প্রথম স্থানীয় খেলোয়াড় হলেন ঝেং চিনওয়েন, ছাড়িয়ে গেলেন লি না ও ওয়াং চিয়াংয়ের সেমিফাইনালের আগের রেকর্ড। ফাইনালে ওঠার পর তাঁর লাইভ বিশ্ব র্যাঙ্কিং লাফিয়ে উঠেছে ২৮ নম্বরে, ফিরেছেন বিশ্বের সেরা ত্রিশে। অথচ মাত্র কয়েক মাস আগেও তাঁর র্যাঙ্কিং ঘোরাফেরা করছিল ১৬০-এর আশপাশে।
ডান কনুইয়ের অস্ত্রোপচারের কারণে তিনি টানা ১০ মাস খেলার বাইরে ছিলেন, ফেরার পরও ফর্ম ছিল দীর্ঘদিন খারাপ। স্বেচ্ছায় সিনসিনাটি টুর্নামেন্ট থেকে সরে দাঁড়ানোর পর ঝেং চিনওয়েন ফ্লোরিডার আইএমজি একাডেমিতে কঠোর অনুশীলনে যান, পার করেন “সবচেয়ে কঠিন প্রশিক্ষণ পর্ব”, তারপর ইউএস ওপেনে বাছাইপর্ব থেকে খেলা শুরু করেন।
আর মোড় ঘোরে সেই ইউএস ওপেনেই। টানা সাতটি বাধা পেরিয়ে ঝেং চিনওয়েন কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠেন, র্যাঙ্কিং ১২১ থেকে লাফিয়ে আসে ৫২-তে। চায়না ওপেনে সেই গতি অব্যাহত থাকে: প্রথম চার রাউন্ডের প্রতিটিতেই তিন সেটের কঠিন লড়াই, যেন "নির্ণায়ক সেটের রানি" হয়ে বারবার কষ্টার্জিত জয় তুলে নেন। ২৪তম জন্মদিনের পর তাঁর ফর্ম আরও বিস্ফোরক হয়ে ওঠে, পরপর সরাসরি সেটে স্ভিতোলিনা ও মার্টেন্সকে হারিয়ে পৌঁছে যান ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় ১০০০ সিরিজ ফাইনালে।
ম্যাচের পর ঝেং চিনওয়েন যেমনটি বলেছেন: "সেরা আমি অতীতে নেই, আছি বর্তমানে আর ভবিষ্যতে।"
(লিউ সিইয়াও)
পরবর্তী নিবন্ধ: নেই